
這具恐龍木乃伊身上的皮膚組織清晰可見(jiàn)

借助于掃描儀,內(nèi)部結(jié)構(gòu)清晰可見(jiàn)
恐龍到底長(zhǎng)什么樣,恐怕沒(méi)有人能給出一個(gè)絕對(duì)正確的答案。因?yàn)槲覀兯私獾目铸埗嗍强茖W(xué)家們根據(jù)恐龍化石推測(cè)出來(lái)的,這些恐龍的機(jī)體組織已經(jīng)完全礦物化,得到的信息十分有限。但英國(guó)和美國(guó)科學(xué)家們?nèi)涨霸诿绹?guó)的北達(dá)科他州發(fā)現(xiàn)了一具“恐龍木乃伊”,它保存了大部分外皮組織、肌肉、肌腱乃至消化系統(tǒng)內(nèi)的食物。科學(xué)家們?yōu)榇梭@呼,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)可稱之為“古生物學(xué)上的圣杯”。
內(nèi)臟肌肉清晰可見(jiàn)
研究人員稱,以前的科學(xué)家們和電影制作人們可能弄錯(cuò)了恐龍的外貌和體形,它們看起來(lái)可能比科學(xué)家們想象的更加巨大和“漂亮”。盡管100多年前,科學(xué)家們就曾發(fā)現(xiàn)過(guò)恐龍“木乃伊”,但這具新發(fā)現(xiàn)的恐龍干尸依然給了科學(xué)家們巨大震撼,因?yàn)樗粌H牙齒和骨骼完整,還保存著恐龍生前的完好軟組織,包括皮膚、肌肉以及內(nèi)臟器官。
新發(fā)現(xiàn)的這只恐龍是鴨嘴龍,它們是恐龍家族最后生存者之一。它的尾部、前肢、后腿上的皮膚沒(méi)有脫落或者塌陷,在先進(jìn)掃描儀器幫助下,內(nèi)部肌肉甚至肌腱都清晰可見(jiàn),并完好無(wú)損;在三維技術(shù)支持下,研究人員甚至可以看清恐龍的內(nèi)臟。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),這頭恐龍沒(méi)有胸腔,暗示它在變成干尸之前,已經(jīng)被食肉動(dòng)物吃掉部分身體?铸堃兂筛墒枰浅?量痰臈l件:在它的死去之前,尸體四周必需積滿了酸性沉積物,礦物質(zhì)也要快速堆積,在機(jī)體腐壞之前保護(hù)好有機(jī)分子。
皮膚上有條紋 時(shí)速30公里/小時(shí)
盡管大多數(shù)書(shū)中都將恐龍描述成灰色或者綠色,但實(shí)際上這種生物至少可以看到條紋。與斑馬條紋不同,而是與今天看到的貘相似,大腿和尾部均有。而這些鴨嘴龍的顏色更是十分奇特,可能是棕色的,身上有暗色和淺黑色條紋。它們可能生活在草木繁茂的地區(qū),并且有著非凡的“偽裝”能力,因?yàn)樗鼈円獣r(shí)刻提防兇猛殘暴的食肉暴龍的襲擊。
由于這頭木乃伊恐龍保存如此完好,研究人員甚至重建了它的肌肉組織,并計(jì)算出它奔跑的速度。軟組織掃描顯示,鴨嘴龍尾跟部位有著巨大有力的肌肉,這可以推動(dòng)恐龍加速,每小時(shí)可達(dá)30公里,幾乎與一匹飛馳的駿馬差不多。曼徹斯特大學(xué)古生物學(xué)家菲利普。曼寧說(shuō):“暴龍奔跑可能是為了捕獲食物,而鴨嘴龍跑是為了保全生命!
鴨嘴龍?bào)w形巨大,頭上有巨大頭冠,以食草為主,大約13米長(zhǎng),生活在6700萬(wàn)年前。這種恐龍的尾椎部大約比以前想象中的恐龍大25%,如此之大的變化暗示,科學(xué)家們可能低估了許多恐龍的體形。椎骨掃描顯示,大多數(shù)恐龍都有比以前推測(cè)更寬的椎骨,這暗示恐龍實(shí)際上要比傳統(tǒng)估計(jì)的8米到10米更長(zhǎng)一些。

英美科學(xué)家仔細(xì)檢查這具木乃伊

根據(jù)木乃伊復(fù)原而成的“達(dá)科他”
“古生物學(xué)上的圣杯”
曼寧博士說(shuō):“僅僅是初步的研究就已經(jīng)非常令人激動(dòng)了,我敢說(shuō),我們現(xiàn)在看到的蛋白結(jié)構(gòu)與以前恐龍身上看到的決不相同”。他們的工作得到了美國(guó)國(guó)家地理協(xié)會(huì)的資助,他們將這一發(fā)現(xiàn)比喻為“古生物學(xué)上的圣杯”,據(jù)說(shuō)這頭恐龍有4000公斤,綽號(hào)“達(dá)科他”,是近年來(lái)恐龍研究中最重要的發(fā)現(xiàn)之一。
曼寧博士稱:“這頭恐龍木乃伊使其它恐龍化石看起來(lái)毫無(wú)意義,因?yàn)槲覀儚钠渖砩系玫降臄?shù)據(jù)是如此的完整,從未發(fā)現(xiàn)軟組織結(jié)構(gòu)能夠如此地保存下來(lái)”!斑_(dá)科他”的遺體已經(jīng)被運(yùn)往美國(guó)黑丘研究所,并在那里保存。曼寧博士說(shuō),這一發(fā)現(xiàn)將對(duì)考古學(xué)產(chǎn)生巨大影響,改變我們對(duì)恐龍外貌和移動(dòng)方式的理解。
盡管所有DNA已經(jīng)退化,像《侏羅紀(jì)公園》中復(fù)活的嘗試已不可能,但它的蛋白質(zhì)和其它分子卻依然保留完好。這些物質(zhì)可以讓科學(xué)家們得到恐龍家族新的詳細(xì)資料,研究恐龍的近親如何成為鳥(niǎo)類。研究人員曾從一頭6800萬(wàn)年前的暴龍?bào)w內(nèi)分離出一個(gè)蛋白質(zhì),它類似于21世紀(jì)的雞蛋白。如果類似的蛋白也在鴨嘴龍身上發(fā)現(xiàn),那么它將大大加強(qiáng)恐龍與鳥(niǎo)類的聯(lián)系。
全球僅四具恐龍干尸
“達(dá)科他”的出土震驚了學(xué)術(shù)界,有科學(xué)家甚至將其重要性與羅塞塔之石相提并論。于1799年發(fā)現(xiàn)的羅塞塔之石幫助人類學(xué)家破譯古埃及的象形文字,而“達(dá)科他”則可能有助于古生物學(xué)家了解滅絕已久的恐龍的生理結(jié)構(gòu)。
“達(dá)科他”并不是發(fā)掘的第一具恐龍“木乃伊”,原先曾發(fā)現(xiàn)過(guò)類似的3具恐龍干尸。其中兩具是在20世紀(jì)初由著名化石搜尋者查利茲。斯特恩貝格發(fā)現(xiàn)的,但是在保存和完整的程度上明顯不如“達(dá)科他”。另外一具是美國(guó)北達(dá)科他州的古生物學(xué)家丹。史蒂夫于2000年夏天的一次考古探險(xiǎn)中在蒙大拿發(fā)現(xiàn)的。
現(xiàn)在科學(xué)家動(dòng)用了更多更先進(jìn)的研究設(shè)備,因此不排除這樣的可能,我們很快就能親眼目睹曾在6500萬(wàn)年前稱霸地球的恐龍真實(shí)可靠的復(fù)制品。
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